失智症是一種由於大腦神經細胞的病變而導致的疾病，這種病症會影響患者的認知功能，包括記憶、理解、語言、學習、計算和判斷能力。隨著年齡的增長，失智症的發病率逐漸上升，特別是在老年人群中。根據香港的相關研究，五分之一居於社區的長者患有輕度認知障礙，7.4%屬認知障礙症。年紀愈大問題愈常見。
失智症的類型
失智症的類型多樣，主要可分為以下幾類：
- 阿茲海默症 : 這是最常見的失智症類型，佔香港長者病例的約65%。阿茲海默症的特徵是大腦內部出現病變，導致神經細胞逐漸死亡，影響記憶和其他認知功能。
- 血管性認知障礙症 : 這是第二常見的類型，約佔30%的病例。血管性認知障礙症通常由中風或其他血管問題引起，導致大腦供血不足，進而影響其功能。
- 其他類型 : 包括柏金遜病型認知障礙症、甲狀腺功能低下及維他命B12缺乏等，這些病症也可能導致認知功能的下降。
失智症的症狀
失智症的症狀隨著病情的發展而變化，通常可分為早期、中期和晚期。
早期症狀
- 記憶力減退：患者可能會忘記剛發生的事情，或在做複雜的家務時感到困難。
- 情緒變化：可能出現焦慮或抑鬱的情緒。
中期症狀
- 加重的健忘：患者對近期事件和人名的記憶變得更加困難。
- 溝通困難：在沒有相當支援的情況下，患者可能無法獨自安全生活，並出現重複提問的情況。
晚期症狀
- 無法辨認親友：患者可能無法認出熟悉的人，甚至出現大小便失禁的情況。
- 行為異常：可能出現攻擊性行為或焦躁不安的情況。
失智症的診斷
診斷失智症通常需要進行全面的認知能力評估，這包括：
- 病歷詢問：了解患者的健康歷史和家族病史。
- 身體檢查：進行腦神經檢查和心血管檢查，以排除其他可能的健康問題。
- 心理評估：通過智能測試來評估患者的認知能力。
- 影像學檢查：如腦部磁共振成像（MRI）等，以評估腦部的健康狀況。
失智症的治療方法
目前尚無法根治失智症，但早期診斷和介入治療可以有效減緩病情的進展。治療方法主要包括：
藥物治療
- 膽鹼酶抑制劑：這類藥物可以促進患者的記憶力和認知能力，對早期和中期的失智症患者有一定的療效。
- 美金剛胺：主要針對中至晚期患者，幫助保護腦細胞，減緩病情惡化。
非藥物治療
- 認知訓練：針對輕度認知障礙的患者，透過適當的認知訓練和健腦運動，協助維持認知能力。
失智症的預防方法
雖然失智症的風險隨著年齡增長而增加，但透過健康的生活方式可以降低患病的機率。以下是一些有效的預防方法：
- 健康飲食地中海飲食：多食用深色蔬菜、全穀類、深海魚和橄欖油，這些食物富含抗氧化物和Omega-3脂肪酸，有助於保護腦細胞。
- 規律運動每週至少三次中等強度運動：如散步、游泳等，能促進血液循環，增強腦部供氧。
- 社交活動保持社交生活活躍：與家人和朋友保持聯繫，參加社區活動，有助於減少孤獨感，降低抑鬱風險。
- 定期健康檢查每年進行認知功能與血管健康評估：包括血壓、血糖、血脂檢測，以及認知篩查，及早發現高血壓、糖尿病等可控風險因素，降低血管性失智症機率。
資料來源：
- 香港中文大學醫學院（2023 年 11 月 29 日）中大公布兩項針對本港兒童及青少年與長者精神健康調查
