當帶狀皰疹首次出現時,患者可能會感到疲倦、頭痛、胃部不適或發燒,類似於流感。他們通常在發病後 24 至 48 小時開始感到疼痛。隨著病毒沿著一條或多條神經傳播,皮膚上會出現皮疹或水皰。
生蛇是一種痛苦的疾病。即使患者不接觸皮疹,他們也可能會感到疼痛。帶狀皰疹的嚴重程度可以從輕微到嚴重不等,這取決於患者的免疫力和神經分佈以及病毒的活動。大約四分之一的患者會出現嚴重後果,例如皮疹擴散到眼睛和耳朵,這可能導致持續的眼部疾病和視力喪失。
帶狀皰疹患者應遮蓋皮疹,避免接觸水皰液。由於帶狀皰疹病毒具有傳染性,從未患過水痘的人可能會生病。那些從未患過水痘的人在照顧帶狀皰疹患者時應格外小心。患過水痘的人對該病毒具有免疫力。