水痘
水痘的名字來源於拉丁語「cicer」，意思是鷹嘴豆，因為皮膚上的斑點貌似鷹嘴豆。水痘是由水痘帶狀皰疹病毒引起，它是一種皰疹病毒。引起唇皰疹的單純皰疹病毒和引起腺熱的愛潑斯坦-巴爾病毒是另外兩種皰疹病毒。水痘帶狀皰疹病毒與其他皰疹病毒一樣，在症狀消失後潛伏在體內，但可以重新激活。英文名稱「Varicella」，指能引發水痘，以及以及後來導致帶狀皰疹的重新激活變體。
水痘大多影響在學齡前或上學初期的兒童。冬季和早春是水痘最常見的季節。只有大約 10% 的人未受感染下進入成年時期。潛伏期 (從感染病毒到出現皮疹的時間) 通常約兩週。
水痘的病徵
兒童的水痘皮疹有四個階段: 1.皮膚表面出現深紅色斑點 2. 出現凸起的丘疹 3.出現充滿透明液體（水泡）的小水泡 4.小水泡結痂並痊癒的膿疽。
然而，大多數父母和孩子先注意到的是帶有幾個小水泡的痕癢皮疹。最初幾天，這些囊泡主要會出現在胸部、背部和臉上。長在口腔、眼睛、生殖器官以及肛門周圍的水泡可能會引起痛楚。年齡較大的兒童和成人在皮疹出現之前更容易出現發燒、頭痛或肌肉疼痛。兒童時期患上水痘通常比成年時期患上輕微。
水痘具有極強的傳染性。如果以前從未感染過的孩子接觸過感染者，很可能會被感染。水痘患者在皮疹出現前2-6天具有傳染性，此時最後一批水泡應該應已結痂。
病毒通過以下途徑: 傳播與患有活動性水痘或帶狀皰疹患者直接接觸; 與水皰液、唾液、鼻涕或其他受感染的衣服或其他東西間接接觸; 或吸入經空氣散播的細小飛沫，而飛沫含有受感染的黏液或水囊液體。患病兒童6-7天內不應上學，直到所有水泡都結痂，以避免水痘傳播。而帶狀皰疹不會通過水痘傳播。
水痘的併發症
水痘令人虛弱，不過通常都不會很嚴重，但可能會出現併發症。最常見是水泡細菌感染，須立即使用抗生素治理。由於病毒會干擾血液凝固系統，因此水泡中可能會出現滲血情況，但為時不長，也容易醫治。在整個康復過程中，有些孩子可能會變得遲鈍和走動出現困難。大腦特定區域的炎症是罪魁禍首。雖然情況令人擔憂，但皮疹消失後症狀亦會消退，不需要治療而癒合。水痘病毒亦可誘發嚴重肺炎。如再加上細菌感染，可能會危及生命，但通常只影響成年人。
如果在懷孕早期發現水痘，水痘帶狀皰疹病毒有 2% 的機率會傷害到胎兒。第 13 周和第 20 週患上風險最大。在這種情況下，醫生會和患者仔細討論嬰兒受感染的機會，以及如果嬰兒真的受感染，該如何處理。如果母親在生產前後數天出現皮疹，嬰兒有機會患嚴重水痘。通過將帶狀皰疹免疫球蛋白注射到新生兒體內可以降低風險。蛋白由患有水痘且血液中含有高水平抗病毒抗體的患者血液製成。懷孕期中段直至生產前一週患水痘，對嬰兒沒有影響。
免疫系統較弱的人，如癌症患者以及接受口服皮質類固醇治療的患者（例如，患有嚴重哮喘的人）併發症風險也較高。如果他們從未患過水痘，則應在感染後儘快就醫，以得到適當的治療。
除非在極其罕見和特殊的情況下，水痘一般不會復發。一次感染便終生免疫。
水痘的治療
由於水痘通常是一種良性感染，因此治療旨在緩解症狀。穿著輕薄的衣服、溫水浴或用海綿擦拭可以緩解瘙癢和不適。塗抹異極礦藥水或使用抗組胺藥片也可能有幫助，請諮詢您的醫生以獲取更多信息。如果損傷部位疼痛和發燒，可使用撲熱息痛或布洛芬。阿斯匹靈不適用於12 歲以下的兒童，因為水痘和阿斯匹靈的組合會損害肝臟。避免刮傷患處以防止形成疤痕。特效的抗病毒治療只會在特別情況下才使用，例如治療正在接受白血病或其他癌症治療的兒童。
發燒應該會在3-4天內消退，皮疹亦會癒合。新出的囊泡較小，而且不會充分成形。如果發燒持續、皮疹明顯擴散、皮膚整體發紅，皮疹惡化或滲出液體，表示有繼發的感染，請儘快見醫生。
水痘的預防
水痘疫苗可預防水痘及其併發症，總共需要接種2針。 接種疫苗之前，請諮詢醫生意見。